目前为止，针对孤独症的治疗主要是通过后天的干预训练法，药物治疗手段只居辅助地位，所以孤独症越早被发现越早被干预，康复的可能性就越大，来自埃默里大学的一项最新发现，或可在婴儿三个月大时就能断定孩子是否有孤独症倾向，这对孤独症治疗的研究具有重要意义！

研究人员说，患有这种疾病的婴儿大脑发育过快。这一发现可能有助于帮助患者减轻自闭症带来的影响。

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对于那些得知自己的孩子患有自闭症的父母来说，自己的孩子患病常常让他们感到吃惊：自己的孩子怎么可能从健康状态变成患有无法治愈的疾病状态呢？自20世纪40年代起自闭症首次被发现以来，研究人员一直在努力解释它。到现在为止原因仍然是一个谜，但科学家们已经开始了解这些儿童的大脑中到底发生了什么。

研究表明，早在3个月大的时候就有可能从婴儿身上发现自闭症的迹象，而这比自闭症表现出来的时间要早得多。早期的检测可以预防或减轻与自闭症相关的障碍。

埃默里大学的心理学家Ami Klin说，“我们所了解到的是，自闭症是一种特质，而这种特质是否会导致个人残疾则取决于他早期的经历。”他补充说，“这增加了自闭症作为一种严重残疾不是不可避免的可能性。”

科学家们知道，自闭症可能是由一系列遗传和变异的基因以及其他因素造成的，比如父母的高龄。一项欺诈性研究将其归咎于儿童疫苗中的麻疹，腮腺炎和风疹疫苗，这是一个被证明是错误的挑衅性的说法。自上世纪90年代末以来，这种疾病变得越来越普遍。研究人员认为，这在一定程度上归咎于诊断水平的提高，但他们还没有排除发病率上升的可能性，这可能是由于生物和环境因素影响。

虽然研究人员还没有确定自闭症的确切起源，但他们对自闭症的发展过程有了更清晰的认识。

北卡罗来纳大学教堂山分校的精神病学家Joseph Piven和他的同事研究了106名有一个哥哥或姐姐患有自闭症的婴儿，这意味着他们患自闭症的几率更高。研究人员使用磁共振成像在他们六个月大的时候扫描他们的大脑，然后在十二和二十四个月再次扫描，发现后来患有自闭症的婴儿与未自闭的婴儿之间的大脑存在显着差异。该研究团队在2017年报告称，该项研究表明被诊断出该疾病的婴儿的大脑在6个月大时比其他婴儿发育得更快，在12个月大的时候，大脑的表面积扩大得更多，然后在第二年变得更大。

大脑过度生长和随后的自闭症诊断之间的联系是如此紧密，以至于研究人员可以在婴儿6个月和12个月大的时候使用脑部扫描可以准确预测10个患有自闭症的婴儿中的8个自闭症婴儿。通过扫描发现异常的大脑变化有可能让儿科医生在症状出现之前就发现自闭症。通常，直到出生后两年左右才显现这种缺陷，这通常是语言缺陷，语言延迟，社交互动困难和重复行为。“我们说的是在他们只有一些风险标记的时候检测他们，”Piven说。

自闭症儿童可以通过接受干预，以帮助他们进行社交和交流，减轻他们患病的严重程度。通过早期的检测，Piven和他的同事认为，可以采取先发制人的方法，通过行为改变或者药物治疗，来改变大脑发育的轨迹。

2018年，由哈佛医学院的神经学家Charles Nelson领导的一个研究小组发表了一份研究报告，显示了通过脑电图(EEG)绘制婴儿大脑的电活动，表明了在三个月大的婴儿中检测自闭症风险的可行性。研究人员对3个月到3岁的儿童进行了测试。Nelson和他的同事们发现，后来被诊断为自闭症的婴儿的大脑活动明显活跃于其他婴儿。

“早在3个月大的时候，我们就能在脑电图中看到一些异常，这些异常告诉我们哪些孩子会患上自闭症，”Nelson说。

这些研究揭示了导致自闭症的大脑发育的非典型性，这似乎与Klin和他的同事的行为发现相一致。与埃默里大学的神经学家Warren Jones一道，Klin等人在婴儿观看视频时追踪了他们的眼球运动。

研究人员发现，2个月到6个月大的婴儿如果比正常发育的婴儿花更少的时间看别人的眼睛，他们很可能在蹒跚学步时就被诊断为自闭症。在一项对学步儿童的研究中，他们发现自闭症儿童凝视人脸的频率是正常儿童的一半，而凝视物体的频率是正常儿童的两倍。

研究结果表明，患有自闭症的婴儿看待世界的方式是完全不同的。这深刻地改变了他们处理社交互动的方式，而社交互动反过来又对他们的大脑发育产生了连锁反应，可能会导致后来的障碍。Klin说，似乎我们的自闭症儿童正在失去成千上万的社会学习经验。

研究结果表明，有自闭症风险的婴儿可能会很快进入治疗轨道。研究人员一直在对一些行为干预措施进行测试，比如“早期干预丹佛模式”，这是一个教家长和治疗师使用特定策略(包括游戏)来引导自闭症儿童的社交和学习语言技能的项目。最近一项涉及118名儿童的试验发现，干预措施提高了他们的语言能力，研究人员称，这是自闭症患者长期获益的最佳指标之一。

帮助建立该模型的杜克大学心理学家Geraldine Dawson说，“我们想要做的是，尽早将婴儿带回社交世界，这样他们就可以更好地接受早期的学习教育。”